Prof. Dr. Boris Suchan vom Institut für kognitive Neurowissenschaften an der Ruhr-​Universität Bochum:

Fahrradfahren verlernt fast keiner. Das hängt mit den Speichern im Gehirn zusammen. Denn nicht alle Informationen landen in demselben Gedächtnis. Es gibt zum Beispiel das deklarative Gedächtnis, das sich in das episodische und semantische unterteilt. Im episodischen Gedächtnis werden auch Erfahrungen erinnert. Kommt es zu einer Störung, erkennt der Patient vielleicht seine Verwandten nicht mehr oder weiß nicht, dass er verheiratet ist. Das semantische Gedächtnis merkt sich Fakten: Wo der Eiffelturm steht, wer den Ersten Weltkrieg provoziert hat, oder die Aufteilung des Periodensystems der Elemente. Verantwortlich für diese beiden Gedächtnisse ist vor allem der Hippocampus, ein wurmähnliches Stück Hirnrinde tief im Inneren des Gehirns. Dieses System ist jedoch relativ störanfällig.

Sicherer sind Informationen tatsächlich im prozeduralen Gedächtnis aufgehoben. Hier werden Fertigkeiten gespeichert: motorische Bewegungsabläufe wie Skifahren, Tanzen oder eben Fahrradfahren. Entdeckt wurde dieser Gedächtnisteil bei einem Patienten, dessen Hippocampus entfernt worden war. Dabei hatten Ärzte große Teile des deklarativen Gedächtnisses zerstört. Ab seiner Operation konnte er sich keine neuen Dinge merken – wohl aber Tätigkeiten lernen.

Das zeigte sich eindrücklich bei einem Test. Der Patient sollte einen Stern nachzeichnen, den er im Spiegel sah. Die Schwierigkeit bestand darin, dass er auch die Bewegungen seiner Hand nur als Spiegelbild sah. Das ist keine leichte Aufgabe, weil das visuelle Feedback, das wir aus dem Spiegel bekommen, uns verwirrt. Dieser Patient wurde mit der Zeit immer schneller und besser. Dabei hat er nach jeder Übungseinheit wieder vergessen, dass er diese Aufgabe schon einmal bewältigt hat! Den Forschern war klar: Das Bewegungsgedächtnis musste an anderer Stelle verwurzelt sein.

Heute weiß man, das prozedurale Gedächtnis liegt in der linken Hemisphäre im Parietallappen und in den sogenannten Basalganglien. Bewegungen sind dort dauerhaft gespeichert, wenn man sie automatisch macht, nicht mehr über sie nachdenken muss. Wer einmal gelernt hat, sicher auf Skiern die Piste hinunterzukommen, braucht nach einer längeren Fahrpause vielleicht eine Eingewöhnungszeit. Doch schon bald wird er wieder auf dem alten Niveau fahren.

Ähnlich ist es auch mit dem Klavierspielen. Auch hier fängt man nach vielen Jahren nicht mehr bei Null an. Man muss nur seine Erinnerung auffrischen. Wie zeit– und übungsintensiv das ist, hängt vom Menschen selbst ab. Leichte Bewegungsabläufe bleiben präsenter als komplizierte Tanzschritte. Mit Stützrädern muss beim Fahrradfahren normalerweise keiner mehr üben, der irgendwann schon einmal sicher gefahren ist.

Trotzdem lässt sich auch eine relativ leichte Fähigkeit wie diese verlernen. Dazu müssen die Informationen jedoch durch eine Hirnschädigung gelöscht werden. Dann kann es sogar passieren, dass ein Profi-​Tennisspieler keinen Ball mehr trifft. Wir Neuropsychologen sprechen von Apraxie: Der Körper ist gesund und beweglich. Auch eine Lähmung liegt nicht vor, und doch lassen sich bestimmte Bewegungen nicht mehr meistern. Diese Schäden sind allerdings wirklich selten.

Aufgezeichnet von Nicole Simon