Prof. Dr. med. Janne Gierthmühlen, Interdisziplinäre Schmerz- und Palliativambulanz, Klinik für Anästhesiologie und Operative Intensivmedizin, Universitätsklinikum Schleswig-Holstein, Campus Kiel: Das autonome Nervensystem spielt eine entscheidende Rolle in unserem täglichen Leben, indem es viele lebenswichtige Funktionen steuert, ohne dass wir dies bewusst wahrnehmen. Es reguliert unseren Herzschlag, unsere Atmung und kontrolliert, wie unser Verdauungssystem arbeitet. Diese automatische Steuerung ermöglicht es, uns auf andere Aufgaben zu konzentrieren, ohne ständig über diese grundlegenden Prozesse nachdenken zu müssen.

Ein eindrucksvolles Beispiel für die Bedeutung des autonomen Nervensystems ist die "Kampf-oder-Flucht"-Reaktion. Stellen Sie sich vor, Sie stehen plötzlich einem aggressiven Hund gegenüber. Ihr Herz beginnt schneller zu schlagen, Ihre Muskeln spannen sich an, Ihr Atem wird schneller. Diese Reaktion wird durch das autonome Nervensystem ausgelöst, um den Körper auf eine schnelle Flucht oder einen Kampf vorzubereiten. Diese unwillkürliche Reaktion kann in lebensbedrohlichen Situationen den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten.

Das autonome Nervensystem besteht aus zwei Hauptteilen: dem sympathischen und dem parasympathischen Nervensystem. Der sympathische Teil ist bekannt für seine Rolle in Stress- und Notfallsituationen, während der parasympathische Teil den Körper in Ruhe- und Erholungsphasen unterstützt.

Anatomisch gesehen besteht das autonome Nervensystem aus einem Netzwerk von Nerven, die vom Gehirn und Rückenmark zu verschiedenen Organen im Körper verlaufen. Es verwendet verschiedene Neurotransmitter, um Signale zu übermitteln. Die wichtigsten Neurotransmitter sind Acetylcholin und Noradrenalin. Acetylcholin wird hauptsächlich vom parasympathischen System verwendet, um Entspannung und die Verdauung zu fördern. Noradrenalin hingegen wird vom sympathischen System freigesetzt, um den Körper in Alarmbereitschaft zu versetzen.

Ein Beispiel für die Funktion des sympathischen Nervensystems ist die Erhöhung der Herzfrequenz und die Erweiterung der Bronchien in den Lungen während körperlicher Aktivität oder Stress. Diese Reaktionen ermöglichen eine bessere Sauerstoffversorgung des Körpers und bereiten ihn auf erhöhte Leistungsfähigkeit vor. Der parasympathische Teil dagegen reduziert die Herzfrequenz und fördert die Verdauung, indem er die Aktivität des Magen-Darm-Trakts steigert. So sorgt er für Entspannung und Regeneration nach stressigen Ereignissen.

Zusammengefasst ist das autonome Nervensystem ein komplexes und lebenswichtiges System, das viele unbewusste Körperfunktionen reguliert. Es besteht aus zwei Gegenspielern, dem sympathischen und dem parasympathischen Nervensystem, die eng zusammenarbeiten, um den Körper im Gleichgewicht zu halten. Ohne das autonome Nervensystem wären wir nicht in der Lage, auf plötzliche Gefahren zu reagieren oder uns nach anstrengenden Aktivitäten zu erholen. Es ist der unbewusste Dirigent im Körper, der sicherstellt, dass alle lebenswichtigen Prozesse harmonisch ablaufen.

Aufgezeichnet von Johanna Rümenapp