The Parahippocampal Gyrus
The parahippocampal gyrus is connected to numerous areas of the cortex. It acts as a gateway for all signals that are to reach the hippocampus. This makes damage to this area all the more serious, for example, through Alzheimer's disease.
Wissenschaftliche Betreuung: Prof. Dr. Horst-Werner Korf
Veröffentlicht: 28.11.2025
Niveau: schwer
Der Gyrus parahippocampalis ist die „Schnittstelle“, über die hinweg der Hippocampus mit dem Isocortex in Verbindung steht. Schäden an dieser Stelle führen zu gravierenden Gedächtnisstörungen.
In einer Studie aus dem Jahr 2009, veröffentlicht im Journal of Neuroscience, untersuchte Taylor Schmitz von der Universität von Toronto den Zusammenhang zwischen Stimmung und Wahrnehmung. Dazu zeigte er seinen Probanden erst emotionale Bilder – entweder angenehme oder unangenehme. Dann zeigten die Forscher Bilder mit Gesichtern im Zentrum und Häusern im Hintergrund. Hier sollten die Probanden angeben, welches Geschlecht das Gesicht hat. Währenddessen wurde mittels bildgebender Verfahren die Gehirnaktivität in einem Bereich des Gyrus parahippocampalis aufgezeichnet, die als Parahippocampal Place Area, kurz PPA bekannt ist.
Wer unangenehme Bilder gesehen hatte und daher getrübter Stimmung war, bei dem blieb die PPA vergleichsweise stumm. Wer jedoch Bilder von Kleinkindern und Hundewelpen gesehen hatte, also positiver Gemütsverfassung war, dessen PPA war sehr aktiv. Schmitz und Kollegen sehen darin die Bestätigung einer Alltagserfahrung: wer guter Stimmung ist, dessen Gesichtsfeld erweitert sich – er nimmt mehr Details wahr. Schlechte Stimmung dagegen sorgt für einen Tunnelblick.
Im Gyrus parahippocampalis gibt es aber auch ganz spezifische Funktionen, wie sich bei Untersuchungen mit bildgebenden Verfahren zeigt. So herrscht in seinem vorderen Bereich Aktivität, wenn es um Orte und Häuser, um räumliche Anordnung und Hintergrund geht. Dieses Gebiet wird daher als Parahippocampal Place Area (PPA) bezeichnet.
The temporal lobe has a convolution on its inner surface that is named after its immediate neighborhood: The parahippocampal gyrus is located right next to (para) the hippocampus. However, this gyrus is not only located next to it, but merges seamlessly into the hippocampus, or more precisely, into its subiculum. The cortical layer that covers the parahippocampal gyrus is called the entorhinal cortex, and both terms are often used synonymously. Entorhinal cortex literally means “right in the middle of smelling” cortex. In fact, in many animals, this area is dominated by fibers from the bulbi olfactori, i.e., the olfactory bulbs, hence the name. However, this is not the case in humans.
Structure and appearance
The entorhinal cortex belongs to the so-called allocortices, meaning it does not have the typical six-layer structure of the isocortex, which covers most of the hemispheres. It is by no means simpler, but rather more complex in its layering than the isocortex; some authors describe more than 10 layers. It is characterized by cell clouds – or cell islands – located just below the surface.
Connections and functions
The entorhinal cortex is reciprocally connected to all association centers of the isocortex and also to the olfactory areas of the temporal lobe and the amygdala. For its part, it sends a massive bundle of fibers – the perforant tract – into the neighboring hippocampal formation. One could therefore say that the entorhinal cortex is to the hippocampus what the thalamus is to the isocortex: the gateway or bottleneck through which everything that is supposed to reach the hippocampus must pass. If this bottleneck becomes too narrow, the gateway closed, and the hippocampus is, so to speak, cut off from the neocortex – with serious consequences.
In the well-known Alzheimer's disease, which begins in the entorhinal cortex but then spreads to almost the entire brain, this is exactly what happens initially: the neurons of the entorhinal cortex that form the perforant pathway are the first to die. This results in amnestic syndromes: new memories can no longer be formed, and existing ones can no longer be retrieved.
First published on August 23, 2011
Updated on November 28, 2025
