Die Macht der Musik

“Ist es nicht seltsam, dass Schafsdärme die Seele aus eines Menschen Leibe ziehen können?”, fragt Benedikt in Shakespeares “Viel Lärm um Nichts” – und meint damit die Musik einer Laute. Musik bewegt. Sie kann mitreißen, aufstacheln und uns bisweilen jede Vernunft und Zurückhaltung vergessen lassen. Sie kann aber auch zu Tränen rühren, kann trösten, erleichtern, beruhigen. Musik kann bewirken, dass wir uns mächtig und mutig fühlen (siehe Infokasten) oder uns im Kino erst so richtig fürchten. Die Musik, so scheint es, trifft uns ganz tief drinnen, sie hat einen besonders direkten Draht zu unseren Emotionen.

Tatsächlich führt dieser Draht bis in die ältesten Schichten unseres Gehirns. „Das Besondere an der Musik ist, dass sie sehr frühe Verarbeitungswege im Gehirn anspricht“, erklärt Stefan Koelsch, Professor für Biologische Psychologie und Musikpsychologie an der Freien Universität Berlin. “Durch Musik werden schon im Hirnstamm über den auditorischen, aber auch über den vestibularen Nerv körperliche Reaktionen hervorgerufen: Der Herzschlag verändert sich, in der Muskulatur lassen sich Mikrobewegungen nachweisen, angenehme oder unangenehme Empfindungen stellen sich ein.” Für ihn ist die Musik ein ideales Mittel, um zu verstehen, wie Emotionen überhaupt funktionieren.

Musik rufe stärkere Emotionen hervor als das in der Forschung übliche Präsentieren von Bildern, mache auch gemischte Emotionen, wie das Gefühl, schön traurig zu sein, greifbar, könne zahlreiche verschiedene und anhaltende Emotionen hervorrufen, trage über die Analyse des Musizierens dazu bei, den Zusammenhang von Emotionen und Handeln zu erforschen und tauge auch noch dazu, die sozialen Aspekte von Musik und Emotionen in den Blick zu holen. “Investigating the Brain with Music”, das Gehirn mit Musik erforschen, ist das Motto von Koelsch.

Doch so offensichtlich der Zusammenhang von Musik und Emotionen in der alltäglichen Erfahrung erscheint, so schwer ist er präzise zu greifen. Emotionen, so wollen es die gängigen Emotionstheorien, sind Emotionen in Bezug auf etwas. Wer sechs Richtige im Lotto hat, freut sich über seinen Gewinn. Wer vom Tod eines Freundes erfährt, trauert über den Verlust. Aber wovon handelt die Musik? “Die Musik ist eher selten selbst Gegenstand einer Emotion”, sagt Koelsch. “Natürlich kann man sich freuen, ein Stück zu hören oder sich ärgern, dass es so schlecht vorgetragen wird. Aber das macht nicht die magische Wirkung der Musik aus.” Dieser kommt ein Phänomen näher, das die Forscher “Evokation” nennen: Wenn ein Musikstück stark mit einer emotionalen Erinnerung verbunden ist, aktiviert das Hören der Musik diese Erinnerung. Doch auch das kann nicht die ganze Geschichte sein, denn wir reagieren nicht nur auf Musik, die wir schon einmal in einer emotionalen Situation gehört haben.

Viele Forscher vermuten den Schlüssel zur Macht der Musik im Belohnungssystem des Gehirns. Wenn wir Musik hören, bilden wir bewusst oder unbewusst Erwartungen, wie das Stück weitergehen wird. Diese beruhen entweder darauf, dass wir das Stück schon kennen, oder darauf, dass uns die allgemeinen Regeln, Konventionen und Muster vertraut sind, nach denen die Musik unserer Kultur funktioniert. Was geschieht, wenn diese Erwartungen erfüllt oder enttäuscht werden, haben Valorie N. Salimpoor und Kollegen zusammengetragen: Der Hautleitwiderstand verändert sich, im EEG lassen sich andere Hirnpotenziale messen, das fMRI zeigt Aktivitätsveränderungen in den inferioren frontalen Regionen, dem Caudatus und der Amygdala. Und auch bei den Neurotransmittern hinterlässt der Musikgenuss Spuren: Beim Hören vertrauter Musik wird mehr Dopamin freigesetzt als bei unbekannter Musik, die unseren Erwartungen entspricht. Vertraute Klänge aktivieren also das Belohnungssystem des Gehirns stärker.

Das erklärt, warum Menschen einen so unterschiedlichen Musikgeschmack haben: Jeder hat seine eigenen musikalischen Muster im Kopf, die aus seiner Geschichte mit der Musik resultieren Nervende Beats oder Lieblingslied? Und es erklärt, warum wir die Musik anderer Kulturen nicht umstandslos schön finden. Denn die Freude an Musik ist zwar universell – Ethnologen kennen keine Kultur, in der nicht gemeinsam musiziert, gesungen oder geklatscht würde –, der Musikgeschmack ist es aber keineswegs. Thomas Fritz aus dem Team von Koelsch hat Versuchspersonen aus der Volksgruppe der Mafa in Nordkamerun, die bislang wenig oder gar keinen Kontakt zu westlicher Kultur hatten, europäische Musik vorgespielt. Er fand heraus, dass die Mafa konsonante Klänge den dissonanten vorzogen, allerdings in wesentlich geringerem Maße als europäische Hörer.

“Theorien, die besagen, dass Dissonanzen von Natur aus als irgendwie schlecht wahrgenommen werden, sind Mumpitz”, sagt Koelsch. Im Gegenteil: “Dissonanzen sind oft das Gewürz im Gericht der Musik, und der eine mag es schärfer als der andere.” Unser musikalisches Belohnungssystem reagiert also nicht einfach auf besonders süße harmonische Klangwolken, so wie wir seichte Liebesgeschichten nicht für große Literatur halten. Es reagiert auf Spannungsbögen, die Erwartungen wecken, die erfüllt oder enttäuscht werden können.

In seiner Emotionstheorie unterscheidet Koelsch zwischen vier verschiedenen affektiven Systemen, die er in verschiedenen Hirnregionen verortet: im Hirnstamm die eine grundlegende Aktivierung, im Diencephalon Schmerz und Spaß, im orbitofrontalen Cortex die typisch menschlichen moralischen Emotionen mit ihrer komplizierten sozialen Einbettung: Scham, Schande, Schuld. Besonders wichtig sind ihm die im Hippocampus verorteten sozialen, die “warmherzigen” Emotionen, auf die ihn seine Studien mit der Musik gebracht haben. “Für viele Neurowissenschaftler ist der Hippocampus nur für Lernen und Erinnern da, dabei ist er genauso wichtig für Bindungen, die auf Liebe und Mitgefühl beruhen”, so Koelsch. Deshalb seien Mitgefühl und Liebe auch stärker als andere moralische Emotionen: “Sie setzen viel tiefer in unserem Hirn an und können sozusagen hinter all die komplizierten sozialen Dinge, Regeln und Rollen greifen”, so Koelsch.

Vielleicht macht dies auch den evolutionären Nutzen der Musik aus: Sie stiftet Zusammenhalt und hat damit vermutlich unserer Spezies geholfen, sich in den Unbilden der Evolution zu behaupten. “Was die Musik so besonders macht, ist ihre Fähigkeit, zahlreiche soziale Funktionen zu aktivieren”, sagt Koelsch. Er kommt auf sieben solcher Funktionen (siehe Info-​Kasten). Musik scheint zudem ein Sonderweg der Evolution zu sein, den nur die Menschen beschritten haben. Menschen fällt synchrones Klatschen, Singen oder Tanzen leicht, in der Tierwelt kommt es kaum vor. “Wir beschreiben die Kommunikation der Wale zwar als Gesänge und bei Zikaden gibt es Phänomene, die sie zusammenklingen lassen, aber das mit den menschlichen musikalischen Fähigkeiten zu vergleichen, ist absurd”, so Koelsch.

Musik, das war die längste Zeit der Menschheitsgeschichte gemeinsames Musizieren. Konzerte, bei denen die Mehrheit nur zuhört, sind eine relativ junge Erfindung. Und in der Tat macht es einen Unterschied, ob man mitmacht oder nur zuhört. “Gute Chorleiter kennen verschiedene Methoden, die die Sänger dazu bringen, sich aufeinander einzustellen”, sagt Jan Leif Hoffmann, ein Informatiker, der selbst zwei Chöre leitet. Das kann von einfachen Singstücken bis zu Tai-​Chi-​Übungen reichen. “Die Qualität einer Aufführung steht und fällt damit, ob es gelingt, eine gemeinsame Schwingung zu finden.”

Dies ist nicht nur eine Redensart: Forscher konnten nachweisen, dass Chorsingen die Herzen der Sänger buchstäblich im selben Takt schlagen lässt Get the rhythm. Chorsingen fördert über das kontrollierte Atmen zudem Herz und Kreislauf und es unterstützt das Immunsystem. Der Oldenburger Musikwissenschaftler Gunter Kreutz bat Laien-​Chorsänger vor und nach einer Chorprobe und nach dem bloßen Anhören des geprobten Stücks um eine Speichelprobe. Und fand, dass nach dem Singen des Stücks die Zahl der Abwehrstoffe im Körper erhöht und die Konzentration des Hormons Cortisol gesunken war. Er nimmt an, dass Chorsingen gerade durch das regelmäßige Üben die Immunabwehr verbessert. “Ich gehe jedenfalls mit mehr Energie aus der Chorprobe, als ich hineingegangen bin”, so Hoffmann.

Koelsch traut der Musik noch mehr zu: Funktionsstörungen in Strukturen wie der Amygdala, dem Hippocampus, dem Thalamus oder dem caudaten oder cingulären Cortex sind typisch für eine Reihe neurologischer und psychiatrischer Erkrankungen, darunter Depressionen, Posttraumatische Belastungsstörungen, Parkinsonerkrankungen und Schizophrenie. Die Erkenntnis, dass Musik die Aktivität in diesen Regionen verändert, lässt Koelsch hoffen, dass sie sich auch therapeutisch nutzen lässt. So wie Musik bisweilen Wachkomapatienten und Menschen mit fortgeschrittener Demenz erreicht, die mit Worten nicht mehr ansprechbar sind. Tatsächlich gibt es erste viel versprechende Erfolge im Bereich der Musiktherapie bei neurologischen Störungen Die Heilkraft der Musik. Die Macht der Musik ist noch lange nicht ausgelotet.

zum Weiterlesen

• Stefan Koelsch (2014): Brain correlates of music-​evoked emotions. Nature Reviews Neuroscience15, 170 – 180. (abstact).
• Vickhoff B, Malmgren H, Åström R, Nyberg G, Ekström S-​R, Engwall M, Snygg J, Nilsson M and Jörnsten R (2013): Music structure determines heart rate variability of singers. Front. Psychol. 4:334. (abstract).
• –Valorie N. Salimpoor, David H. Zald, Robert J. Zatorre, Alain Dagher, Anthony Randal McIntosh (2015): Predictions and the brain: how musical sounds become rewarding. Trends in Cognitive Sciences 19 (29), 86−91(abstract).