Mehr Konzentration durch Meditation

Das Gehirn kennt keine Pause. Es arbeitet immer. Nur manchmal fundamental anders. Wenn wir zum Beispiel gerade nichts zu tun haben, die Gedanken frei umherschweifen und plötzlich die verrücktesten Assoziationen auftauchen. Oder wenn wir uns eigentlich konzentrieren wollen, zum Beispiel beim Schmökern eines Buches. Und unsere Augen zwar schön brav an den Zeilen kleben, nicht aber unsere Konzentration – und wir uns am Ende einer Seite plötzlich fragen: Oh, was stand denn da gerade? In solchen Phasen schaltet das Gehirn um in eine Art Ruhezustand: in das so genannte Default-​Mode-​Netzwerk, das auch Bewusstseinsnetzwerk genannt wird. Meditation kann diesen Modus des Gehirns beeinflussen: Bei erfahrenen Meditierenden verändern sich Aktivität und Verknüpfungen der Nervenzellen dieses Netzwerks – so dass sie sich dann besser konzentrieren.

Entdeckt wurde dieser Modus von der lebenden Neuro-​Legende Marcus Raichle von der Washington University in St. Louis (USA). Er hatte – wie viele andere Forscher auch – mit Hilfe der funktionellen Magnetresonanztomografie verfolgt, welche Hirnareale bei bestimmten Aufgaben aktiviert werden. Als die Probanden bei seinen Studien einmal gerade nichts zu tun hatten, aber immer noch im Scanner lagen, begannen sie zu tagträumen – und dabei fiel Raichle auf, dass ein völlig anderes Netzwerk zu erkennen war als üblicherweise: Es umfasst Regionen, die sich, von oben betrachtet, über die Mitte des Gehirns von vorne nach hinten ziehen – im Hinterhirn ergänzt durch seitlich liegende Gebiete.

Zu den Kernkomponenten dieses Ruhezustand-​Netzwerkes gehört beispielsweise der mediale präfrontale Cortex, der Dinge und Ereignisse als gut, schlecht oder neutral bewertet und einordnet – sozusagen von einer höheren Warte aus mit einer sehr persönlichen Perspektive. Wenn Menschen beispielsweise Adjektive aus einer Liste auswählen, die ihrer Ansicht nach zu ihnen passen, dann wird der mediale präfrontale Cortex aktiver. Nicht nur er, auch andere Teile des Default-​Mode-​Netzwerks sind eng verbunden mit dem Hippocampus. Und dieser ist für das autobiografische Gedächtnis unerlässlich, etwa, wenn es darum geht, ob wir gestern beim Fußballspielen waren oder einen Tag am Meer verbracht haben. All dies ließ für Raichle einen Schluss zu: „Immer, wenn sich Menschen mit sich selbst beschäftigen, aktivieren sie ihr Default-​Mode-​Netzwerk.“

Zum Beispiel beim Tagträumen: Diese „Innen-​Beschäftigung“ ist zweischneidig. Sie kann nützlich sein, wenn es beispielsweise um Kreativität geht: Manches „Heureka“ kam urplötzlich in den Sinn, wenn das Gehirn nichts anderes zu tun hatte, als sich ziellos selbst zu beschäftigen. „Der Inhalt der Tagträumerei bestimmt, ob die Tagträumerei dem Wohlbefinden eines Menschen nutzt oder nicht“, erklärt der Neurowissenschaftler Jonathan Smallwood von der University of York. Und natürlich der Kontext: Wenn man sich beim Lernen oder bei einer anderen Beschäftigung konzentrieren muss, wirkt jedes Abschweifen von der eigentlichen Aufgabe kontraproduktiv.

Womöglich wundert es deshalb nicht, dass auch im Lichte der modernen Forschung die Tagträumerei kritisch gesehen wird. Etwa, wenn es um ein Aufmerksamkeitsdefizit geht – ganz so wie bei Wilhelm Buschs Hanns-​guck-​in-​die-​Luft, jenem Träumerchen, das zum Beispiel in einen Fluss fällt, weil es „nach dem blauen Himmel“ sah. Oder wenn es um Depressive geht, die nicht mehr aus der Selbst-​reflexionsmühle herauskommen und deren Gedanken immer wieder ums eigene Ich kreisen. Eine von Marcus Raichles Studien hat gezeigt: „Depressionen zeichnen sich dadurch aus, dass das Default-​Mode-​Netzwerk nicht herunterreguliert werden kann.“ Gar keine Freunde der Tagträumerei sind Matthew Killingsworth und Daniel Gilbert von der Harvard University. Sie rüsteten 2250 Freiwillige im Alter von 18 bis 88 Jahren mit einer Smartphone-​App aus. Über diese App fragten sie die Probanden immer wieder, wie glücklich sie sind, was sie gerade tun, ob sie über ihre augenblickliche Tätigkeit nachdenken oder über etwas anderes. Ergebnis: Fast die Hälfte ihrer Zeit verbrachten die Leute damit, über etwas anderes zu sinnieren als das, was sie gerade taten. Und: Diese Tagträumerei machte sie meist unglücklich – die Tagträumerei hinderte die Probanden wohl daran, in jenem Moment zu leben.

Im Hier und Jetzt zu sein: Genau das schaffen Menschen recht gut, die häufig meditieren. Klar, dass Hirnforscher wissen wollten, wie Meditation, Tagträumen und das Default-​Mode-​Netzwerk zusammenhängen. Psychiater Judson Brewer von der Yale University beispielsweise hat zwölf Menschen in sein Labor gebeten, die sich seit mehr als zehn Jahren in Meditation geübt hatten, sowie 13 Probanden, die damit gerade erst angefangen hatten. Im Hirnscanner liegend, sollten sie drei verschiedene Meditationstechniken anwenden. Per funktioneller Magnetresonanztomografie ermittelten Brewer und seine Kollegen, was dabei im Gehirn vor sich geht – und, zur Kontrolle, in einem entspannten Zustand ohne Meditation.

Im Gegensatz zu den Meditationsnovizen können die Meditationsprofis Hirnareale, die zum Default-​Mode-​Netzwerk gehören und die mit der Tagträumerei assoziiert sind, weitgehend hemmen: den medialen präfrontalen Cortex und den hinteren Gyrus cinguli in der Großhirnrinde. Sie sind daran beteiligt, Emotionen zu verarbeiten und Aufmerksamkeit zu steuern. Infolgedessen sind die erfahrenen Meditierenden fokussiert: Ihre Gedanken wandern nicht mehr so oft ziellos umher. Sie leben tatsächlich im Hier und Jetzt. Mehr noch: Ihr Default-​Mode-​Netzwerk ist routinemäßig viel enger mit Gehirnregionen verbunden, die für die bewusste Kontrolle, das Arbeitsgedächtnis und für Konfliktmanagement zuständig sind. Für die Meditierenden ist „mehr gegenwartsbezogene Aufmerksamkeit“, wie die Forscher schreiben, ein Normalzustand: mit weniger selbstbezogenen Gedanken, die sonst immer wieder die Konzentration auf das Hier und Jetzt unterbrechen. Weitere Studien haben diese Erkenntnisse mittlerweile im Kern bestätigt.

So manche Krankheit ist nach jüngsten Erkenntnissen mit funktionellen Störungen im Default-​Mode-​Netzwerk verbunden. Wenn zum Beispiel jene Hirnareale, die durch Meditation „beruhigt“ werden können, überbordend aktiv sind, dann gilt das als Risikofaktor beispielsweise für das Aufmerksamkeits-​Defizit-​Hyperaktivitäts-​Syndrom (ADHS), aber auch für Schizophrenie und Angsterkrankungen. Die Vermutung liegt also nah: Vielleicht könnten ADHS und andere Erkrankungen also durch Meditation gezielt bekämpft werden.

zum Weiterlesen:

• „Your Brain: Introduction to the Default Mode Network”, kurze Video-​Einführung in das Ruhenetzwerk des Gehirns (englisch), URL:
  http://​www​.visu​al​news​.com/​2​0​1​1​/​1​1​/​0​4​/​y​o​u​r​-​b​r​a​i​n​-​i​n​t​r​o​d​u​c​t​i​o​n​-​t​o​-​t​h​e​-​d​e​f​a​u​l​t​-​m​o​d​e​-​n​e​t​work/
  [Stand: 15.04.2014], zur Webseite
• „The Mind Wanders“, Website des Neurowissenschaftlers Jonathan Smallwood zum Thema Tagträume (englisch), URL: http://​the​mind​wan​ders​.com/​j​o​n​n​y​-​s​m​a​l​l​wood/ [Stand: 15.04.2014], zur Webseite.
• Brewer, JA et al., Meditation experience is associated with differences in default mode network activity and connectivity, PNAS,108(50):20254 – 9 2011, zum Text